La historia ha sido poco amable con Madness. Por siempre considerados como los creadores de aquel -autodefinido- ‘sonido de locos’, el septeto oriundo del norte londinense ha mostrado varias caras durante sus más de 3 décadas de trayectoria: a finales de los ‘70 apostaban mayormente por el ‘ska’, mientras que a mediados de los ‘80 pasaban de ‘banda pop revelación’ a otra que apostaba por temas de interés social en sus canciones…

Y eso sólo por mencionar sus cambios más significativos. En su carrera musical, Madness se empeñó en hacer ‘evolucionar’ su sonido hasta ser tomados realmente en serio, aunque la verdad sin mucho éxito.

The Liberty Of Norton Folgate es su primer disco cargado de material nuevo en algo más de 10 años (desde el Wonderful, de 1999) y, una vez más, sorprenden a propios y extraños con su contenido…

Mientras Wonderful era una especie de mezcla de lo que saben hacer mejor (una selección de canciones pop con singles potencialmente comerciales), The Liberty Of Norton Folgate desafía todas las expectativas y los vuelve a alejar de las listas de éxitos y popularidad inglesas, cosa que a ellos parece importarles muy poco… afortunadamente.

En efecto. Madness puede haber sido -hace mucho- una banda exitosa en lo que a producción de sencillos se refiere, pero en el intento de no ser predecibles y abrazando ritmos que podrían definirse como una mixtura de ópera y rock, es posible que -y es la opinión de los más entendidos- hayan lanzado este año el mejor álbum de su carrera.

Y como emulando al Tommy de The Who de hace cuatro décadas, un disco que entre otras cosas recibió el calificativo de ‘totalmente impredecible’, Madness hace lo propio luego de lanzar un gris y sorpresivo álbum de covers en el 2005 (The Dangermen Sessions).

La verdad, uno reconoce al grupo a los pocos segundos de escuchar cualquiera de sus temas: los 22 que vienen incluidos (15 en la edición estándar) pueden encajar -estilística, lírica y musicalmente- entre el The Rise & Fall (1982) y el Keep Moving (1984).

Aunque si uno quiere buscarle ‘tres pies al gato’, las raíces del The Liberty of Norton Folgate pueden ser relacionadas con el Our House: A Musical Love Story (que fue concebido prácticamente como un musical), donde cada canción describe un aspecto diferente de Norton Folgate, nombre que antiguamente recibía un área del norte de Londres.

Los títulos bien podrían representar el amor de la banda por esa ciudad combinándolo con la perspectiva que de ésta tiene una persona que ha vivido allí la mayor parte de su vida: “sugar & spice” relata una vieja historia de amor que no llegó a buen puerto; “forever young” advierte de los peligros que trae consigo el envejecer; “seven dials” es un guiño al periodo más clásico del grupo…

Poniendo atención a las letras, uno podría fácilmente inferir que esta vez, más que otras, Madness ha tratado de encontrar diversas fuentes de inspiración, algo que se ve plasmado en el argumento de la mayor parte de temas: “MK II”, una melancólica historia de un chico de extraña apariencia y su Jaguar; “idiot child”, un recordatorio de Mrs Hutchinson (personaje al que ya se refirieron en un disco anterior)…

Pero lo que realmente expone Madness, una y otra vez, es que cuando se trata de disfrutar con canciones inglesas basadas en ritmos ‘ska’, nadie mejor que ellos.

“Africa”, una canción que podría considerarse perfectamente como la secuela tardía de su single de 1986, “waiting for the ghost train”, es un claro ejemplo de que la banda ha ocupado un lugar privilegiado -por más de dos décadas- entre los que saben fabricar un pop melancólico casi perfecto… ¡y casi nadie parece haberse dado cuenta!

Para una agrupación ‘pop’ que ha tenido, entre 1979 y 1985, más de 20 sencillos ubicados entre los primeros puestos del ranking británico, y que ha disfrutado el haber estado más semanas en él que cualquiera durante la década de los ‘80, la idea de un álbum conceptual es probablemente un movimiento inesperado para su carrera… y desde luego que sus probabilidades de relevancia en el panorama musical actual, son virtualmente nulas.

Pero con madurez, tino, y nada que perder excepto más cabello, Madness ha regresado con un disco interesante y muy recomendable bajo el brazo: si decidieran no lanzar nada más al mercado durante 10 años, The Liberty of Norton Folgate sería suficiente para probar que aún poseen ese talento que hace mucho tiempo los hizo destacar.

César Pinto, NadaBueno.com